对中医理论有所了解的朋友都知道，“清热解毒”是中医常用的一个治法，而光有治法还得有方药，针对各种火热之邪引起的内外诸证，也就有很多的清热解毒之剂。
这个概念里又以黄连解毒汤为代表方剂，当然，也还有几个常用之方，比如凉膈散、普济消毒饮、仙方活命饮等等。
中医对于火热证候，惯用“热毒”的描述，这是因为感受热邪之后，它轻则可以扰动心神，重则导致窍闭神昏，这是热壅热聚对机体造成的“毒害”；
其次，热邪入体之后搏结气血，也有可能造成局部的红肿热痛，乃至腐败血肉而成脓血，这也是一种热毒。
黄连解毒汤出自葛洪的《肘后备急方》，我们先看看它的歌诀：
黄连解毒汤四味，黄柏黄芩栀子备。躁狂大热呕不眠，吐衄斑黄均可使。
若云三黄石膏汤，再加麻黄及淡鼓。此为伤寒温毒盛，三焦表里相兼治。
从歌诀我们可以看到它的组成：黄连、黄芩、黄柏、栀子。
这个组成，相信明眼人一眼就看出全部是“黄”，其中的栀子也常被写作“黄栀子”。
它们都是苦寒泻热之品，组成方剂之后，也就适合一切的火热证候，诸如大热烦躁，口燥咽干，燥热不眠、神昏谵语；或热病吐血、衄血；或热甚发斑，身热下痢，湿热黄疸；以及外科痈疽疔毒，小便赤黄，舌红苔黄，脉数有力。
组成很简单，也就是四味药而已，虽然都是苦寒泄热之品，但也各有特点，这里我们可以结合三焦和脏腑来分析：
黄连：擅长于清热燥湿、清热解毒，又以清泻中焦之热为主，比如清降胃热、胃火；同时还入心经，善于清泻心经热毒；
黄芩：擅长于清上焦肺经的热毒，也能清热燥湿，又入肝胆二经，所以又擅长于清肝胆之热。
黄柏：善于清下焦之热，也是清热燥湿，能入肾经和膀胱经，因此还能清解肾中虚热、虚火。在历代中医手里，黄芩、黄连经常配伍使用，而医圣张仲景则喜欢把黄连、黄柏并用。如果把黄芩、黄连和大黄配伍，则更适合中上焦，还能起到引热下行的作用。
栀子：栀子能清热利水，最大的特点就是能引热邪从小便而出，它能够清三焦之热，上中下三焦都适合。这里更多把三焦当成一个通道，或者是水液运行的通道，由于栀子能够既清热，还能利水，因此能引三焦之热从小便而出。
其实，后世医家大多认为，黄连解毒汤的主治比较复杂，有的说它的适应症太广，比如气热在气分，出现大热、烦躁、咽干口燥，大热烦躁，谵语不眠时可以使用。
而如果有迫血妄行的吐衄、热毒斑疹，这显然是血份证，黄连解毒汤也还是适用；
而热毒外客导致疮疡肿毒，或者热结肠道的痢疾，黄连解毒汤依旧能派上用场。
但不管这些证候的表现形式如何变化，总之，医者只需要把握住一个基本特点，那就是有热毒，而且热邪壅盛、壅积成毒，就能使用它。
也就是说，只要是热毒，不管是气分、血分、还是外科疮疡、热毒下利、或者湿热黄疸之证，都可以从黄连解毒汤基础上去化裁。
当然，这也就意味着，我们同时还应该明白一点，那就是“热毒”这个概念的多变性，造成的证候也是相当复杂的。
从临证化裁的角度来看，既然是清热解毒之剂，在具备热毒主证的同时：
如果内热较盛，出现大便干燥秘结，可以再配伍大黄，起到扬汤止沸、釜底抽薪的目的。
如果在血分，热邪、热毒迫血妄行，可以再配伍丹参、生地黄、茜草等凉血止血之品，在凉血止血的同时，又要避免留瘀。
如果热毒侵袭肝胆出现黄疸，那就可以配伍茵陈、大黄之类，在清热的同时，兼顾利胆退黄。
如果是外科热毒疮疡，又可以配伍银花、连翘、蒲公英这些疮家圣药，但用量一般偏大。
总而言之，黄连解毒汤是一个大苦大寒的方剂，清热泻火、清泻热毒之力卓著，但苦寒容易伤脾碍胃，如果热毒不甚，或者脾胃虚弱，一般就不适合选择了。
